Pandémie de coronavirus comme force majeure et ses effets sur les contrats

La maladie respiratoire infectieuse originaire de Chine et connue sous le nom de virus Corona (Covid-19) montrant ses effets dans le monde entier en peu de temps et constituant une menace mondiale, le coronavirus a été classé comme pandémie par l'Organisation mondiale de la santé. Alors que les problèmes causés par la pandémie dans le domaine économique, comme dans de nombreux autres domaines, s'accentuent de jour en jour, des retards ou des difficultés d'exécution sont susceptibles de survenir, notamment dans les relations commerciales. Dans notre pays également, les perturbations qui résulteront des mesures de précaution mises en œuvre contre la pandémie soulèvent la question de savoir si la pandémie de coronavirus peut être qualifiée de force majeure en droit.

Qu'est-ce que la force majeure ?

Afin d'interpréter si le coronavirus constitue une force majeure, il faut d'abord définir la force majeure. La force majeure, bien qu'elle ne soit pas explicitement définie dans la législation, peut généralement être définie comme un événement qui se produit sans aucune faute et qui est impossible à prévoir et à empêcher. Bien que la force majeure ne soit pas définie dans la législation, certaines conditions sont prescrites tant par la doctrine que par les arrêts de la Cour de cassation pour qu'un événement soit considéré comme une force majeure. Généralement, ces conditions sont :

• L'événement en question doit s'être produit sans la faute des parties
• Cela doit être imprévisible
• Il doit être impossible d'empêcher l'événement de rendre la performance impossible malgré toutes les précautions

En plus de ces conditions fondamentales, la Cour de cassation évalue également l'impact de l'événement prétendument constitutif de force majeure sur le pays dans son ensemble, son effet sur des événements et relations juridiques similaires, et si les parties sont des commerçants. Pour résumer brièvement, pour qu'un événement soit qualifié de force majeure, les éléments d'absence de faute, d'imprévisibilité et d'inévitabilité doivent exister ensemble. L'événement en question peut être naturel, social, juridique ou humain. Dans ce contexte, les tremblements de terre, les inondations, les incendies et les maladies épidémiques sont considérés comme des cas de force majeure. Cour de cassation Assemblée générale des chambres civiles, 2017/1190F. et 2018/1259K : "La force majeure est un événement extraordinaire qui se produit en dehors de l'activité et de l'entreprise de la partie responsable ou du débiteur, qui conduit de manière absolue et inévitable à la violation d'une norme générale de conduite ou d'une obligation, et auquel il est impossible de prévoir et de résister (Eren, F. : Dispositions générales du droit des obligations, Ankara 2017, p. 582). Les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les inondations, les incendies et les maladies épidémiques sont considérées comme des cas de force majeure." Comme le montre clairement l'arrêt de la Cour de cassation, les "maladies épidémiques" qui surviennent sans aucune faute, sont imprévisibles et inévitables sont acceptées comme force majeure. Le Coronavirus peut-il être considéré comme un cas de force majeure ? Considérant que le coronavirus est un type de maladie épidémique, il a le caractère adéquat d'être accepté comme force majeure à cet égard. Cependant, cela ne devrait pas suffire à lui seul à invoquer un cas de force majeure. Lors de la détermination de l'impact du coronavirus et d'un événement généralement considéré comme force majeure, il est nécessaire d'évaluer ensemble s'il existe un lien de causalité entre la force majeure et l'impossibilité d'exécution, les clauses de force majeure du contrat et si les maladies épidémiques sont incluses dans le champ d'application de ces clauses, et s'il existe des options d'exécution alternatives.

Quelles sont les conséquences de l'acceptation du coronavirus comme cas de force majeure ?

Si, après évaluation de tous ces éléments, le coronavirus est accepté comme force majeure, les dispositions concernant "impossibilité d'exécution" réglementées par Code des obligations turc, article 136 s'appliquent. En conséquence :

1- L'obligation est éteinte !

Code des obligations turc Article 136/1 : "Si l'exécution d'une obligation devient impossible pour des raisons dont le débiteur ne peut être tenu responsable, l'obligation est éteinte." En vertu de cette disposition, si l'exécution des obligations contractuelles devient impossible sans la faute du débiteur, l'obligation du débiteur de remplir ses obligations est supprimée.

2- Le débiteur qui est libéré de l'obligation doit restituer la prestation reçue de l'autre partie !

Même si l'obligation est éteinte, conformément à l'article 136/2, la prestation reçue au titre du contrat dont l'exécution est devenue impossible doit être restituée. Dans le cas contraire, une action en justice peut être intentée en vertu des dispositions relatives à l'enrichissement sans cause.

3- Le débiteur est tenu d'informer sans délai le créancier de l'impossibilité de l'exécution et de prendre les mesures nécessaires pour éviter l'augmentation des dommages !

En cas d'impossibilité d'exécution, conformément à l'article 136/3, le débiteur qui apprend que l'exécution de l'obligation est devenue impossible pour cause de force majeure doit en informer le créancier dans les plus brefs délais. Dans le cas contraire, le débiteur sera tenu d'indemniser le créancier pour les dommages résultant d'un tel manquement.

4- Si l'exécution ne devient pas impossible mais devient nettement plus difficile, la partie concernée peut demander une adaptation !

Dans les cas où l'exécution n'est pas devenue impossible en raison d'un cas de force majeure mais est devenue nettement plus difficile, il est possible de demander l'adaptation du contrat aux nouvelles conditions conformément à l'article 138 du Code des obligations turc, et dans les cas où l'adaptation n'est pas possible, d'exercer le droit de résiliation.

Quelles sont les conditions requises pour demander une adaptation ?

• Il doit y avoir une situation extraordinaire survenue après la conclusion du contrat
• La partie qui demande l'adaptation ne doit pas avoir été en mesure de prévoir cette situation extraordinaire
• L'obligation ne doit pas encore avoir été exécutée, ou doit avoir été exécutée en réservant les droits découlant de la difficulté excessive d'exécution
• Le fait d'attendre du débiteur qu'il s'acquitte de ses obligations doit constituer une violation du principe de « bonne foi » en vertu de l'article 2 du Code civil turc

Cour de Cassation 3ème Chambre Civile, Décision du 09.10.2019, Affaire 2018/5741E, Décision 2019/7695K

''Dans notre droit, les principes de pacta sunt servanda (force contraignante des contrats) et de liberté contractuelle sont acceptés. Selon ces principes, un contrat doit être exécuté exactement tel qu’il était au moment de sa conclusion. En d’autres termes, même si les conditions contractuelles sont devenues plus lourdes pour le débiteur et que l’équilibre des prestations a changé en raison d’événements ultérieurs, le débiteur doit exécuter son obligation contractuelle comme convenu. Le principe de la force obligatoire des contrats constitue un principe fondamental du droit des contrats en tant qu'exigence de sécurité juridique, de bonne foi et de règle d'équité. Cependant, ce principe a été limité par d'autres principes de droit privé. En droit turc également, en s'inspirant des articles 2 et 4 du Code civil, il est admis depuis longtemps que les procès en adaptation peuvent être entendus en appliquant à la fois le principe de la clausula rebus sic stantibus et la théorie de l'effondrement de la base de la transaction.'' Comme le montre l'arrêt de la Cour de cassation, dans les cas où des situations extraordinaires imprévisibles surviennent après la conclusion du contrat et perturbent l'équilibre entre les prestations, il est possible de demander l'adaptation du contrat aux conditions modifiées si les conditions susmentionnées sont remplies. Par conséquent, dans les cas où l'exécution devient nettement plus difficile en raison de la pandémie de coronavirus, une adaptation peut également être demandée si les conditions nécessaires sont remplies. En conclusion ; à la lumière de toutes ces explications, le coronavirus, déclaré « pandémie » par l'Organisation mondiale de la santé et qui se propage rapidement et montre ses effets dans de nombreuses régions du monde, est d'une nature qui peut être considérée comme une force majeure. Toutefois, afin d'éviter toute perte de droits, cette question devrait être examinée plus en détail dans le contexte de chaque contrat, en tenant compte des circonstances spécifiques de l'affaire. Pour les aspects juridiques, la législation et les derniers développements concernant la pandémie de coronavirus, cliquez ici. Atty. Kadir Kurtulus - Atty. Gulsah YAZMACI